Тунгусский метеорит: загадка длиной в 115 лет

Со времени падения Тунгусского метеорита, самого значительного небесного объекта, столкнувшегося с Землей в XX столетии, прошло уже более 100 лет. Споры о том, с чем столкнулась планета, не прекращаются до сих пор. Если в первой половине ХХ века сложности изучения этого явления были связаны с труднодоступностью места падения, то во второй половине — с недостатком данных, а также практической недоступностью первичных материалов о проведенных исследованиях в районе катастрофы.

Ранним утром 30 июня 1908 года в отдаленном районе Сибири у реки Подкаменная Тунгуска прогремел небывалой силы взрыв. По данным некоторых исследователей его сила достигала 40 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что соответствует нескольким тысячам бомб, сброшенных на Хиросиму. «Космический пришелец» прекратил свое существование, оставив в небе огромный пылевой хвост, тянувшийся на сотни километров и видимый в течение нескольких часов. Огненный шар диаметром 50-100 метров опустошил 2000 км² тайги и повалил около 80 млн. деревьев. На протяжении трёх дней над Землей наблюдались аномальные световые явления, которые войдут в историю под метафоричным названием «Светлые ночи лета 1908 года». 

С 1921 по 1939 годы под руководством российского ученого-минералога, одного из основателей советской метеоритики Леонида Кулика было проведено пять экспедиций на место катастрофы. Специалисты детально обследовали участки с поваленным и выгоревшим лесом, провели подробную аэрофотосъемку района. Был выявлен радиальный вывал леса (упавшие деревья лежали корнями к центру взрыва), при этом в эпицентре деревья устояли, но лишились мелких ветвей и коры — они стояли словно обгоревшие телеграфные столбы. Все указывало на то, что причиной взрыва было небесное тело. Исследователи даже вычислили его предположительную массу — около 1 млрд. тонн, однако самого виновника катастрофы (его остатков), либо кратера обнаружить не удалось. 

Позднее стали появляться более экзотические версии, пытавшиеся объяснить тунгусский феномен. Так, в середине 1930-х годов набрала популярность теория вхождения в атмосферу Земли плотного облака космической пыли (ее придерживался известный ученый Владимир Вернадский), которое и спровоцировало взрывную волну. В конце XX века возникла конспирологическая гипотеза об эксперименте Николы Теслы по передаче электрической энергии на расстоянии, при которой резонанс электромагнитных волн якобы способен вызвать разряд, по мощности сопоставимый с ядерным взрывом. Еще более странной была версия об аварии инопланетного космического корабля, который направлялся к озеру Байкал в поисках пресной воды. 

Моделирование падения Тунгусского метеорита, проведенное в 2020 году, исследователями из Сибирского федерального университета, МФТИ и Физического института им. Лебедева РАН, дало интересную картину. Современные ученые пришли к выводу, что наиболее вероятной причиной катастрофы стало падение железного метеорита диаметром 100-200 метров. В месте максимального сближения с Землей произошел взрыв, после чего метеорит или его осколки были выброшены рикошетом в космос.