Зачем в русском языке нужен твёрдый знак «Ъ»?

Твёрдый знак «Ъ» — одна из самых загадочных букв русского алфавита. В алфавите «Ъ» вроде есть, а на деле – никак не произносится. Действительно ли он нужен в русском языке?

В древнерусском языке «Ъ» (еръ) означал короткий гласный звук и ставился в конце слов после твёрдых согласных. Со временем этот звук исчез, и буква, оставшись не у дел, стала считаться лишней. Но так ли это? Нет!

На самом деле, сегодня у твёрдого знака есть четкая и важная функция – разделительная. «Ъ» становится прочной стеной, которая не даёт приставке, оканчивающейся на согласную букву (под-, с-, в- и др.) слиться с корнем слова, начинающегося на буквы Е, Ё, Ю, Я.

Сравните сами: слова «съел» и «сел» ведь означают совершенно разные действия! А это всё благодаря твёрдому знаку.